公元前2000年前，中国就在输水管道上使用了竹管和木塞阀，以后又在灌溉渠道上使用水阀，在冶炼的风箱上使用板式止回阀，在井盐开采方面使用竹管和板式止回阀提取盐水。随着冶炼技术和水力机械的发展，欧洲出现了铜、铅制旋塞阀。1681年出现了杠杆重锤式安全阀。1769年出现了蝶阀。不久又出现了滑阀。1840年前后，相继出现了带螺纹阀杆的截止阀和带梯形螺纹阀杆的楔式闸阀。随后由于电力、石油、化工和造船工业的发展，各种新型材料的应用，各种阀门相继问世并得到迅速发展，阀门制造业也逐渐成为机械工业的一个重要部分。

      阀门种类繁多。按使用功能可以分为：①截断阀。用于截断或接通介质流，包括闸阀、截止阀、隔膜阀、旋塞阀、球阀、蝶阀等。②调节阀。用于调节流体的流量和压力等，中国制造的阀门包括调节阀、节流阀、减压阀等。③止回阀。用于阻止流体倒流。④分流阀。用于分配、分离和混合流体，包括滑阀、多通阀、疏水阀等。⑤安全阀。用于超压安全保护，防止锅炉、压力容器或管道等的破坏。另外，按工作压力可分为真空阀、低压阀、中压阀、高压阀、超高压阀；按工作温度可分为高温阀、中温阀、常温阀、低温阀；按驱动方式可分为手动阀、电动阀、气动阀、液动阀等；按阀体材料又可分为铸铁阀、铸钢阀、锻钢阀等；按使用部门特点可分为船用阀、水暖用阀、电站用阀等。

       阀门的基本参数是工作压力、工作温度和口径。工业管道的各种阀门，常用公称压力pN（在规定温度下允许承受的最大工作压力）和公称通径DN（阀体与管子联接端部的名义内径）作为基本参数。阀门主要有密封、强度、调节、流通、启闭等性能，其中前二者是一切阀门最基本最重要的性能。为了保证阀门的密封和强度，除了必须遵守有关标准规定合理地进行结构设计、确保工艺质量外，还必须正确地选用材料。